Chronologia

„Sztuka wojny” kształtuje się w chwili, gdy ład okresu Wiosen i Jesieni rozpada się w epokę Walczących Królestw — erę, w której wojna przestała być sezonalnym rytuałem arystokratów jeżdżących na rydwanach, a stała się totalna, profesjonalna i rujnująco kosztowna. Tradycja głosi, że Sun Wu z Qi przedstawił tych trzynaście rozdziałów królowi Helü z Wu około 512 roku p.n.e. i udowodnił skuteczność swej metody, musztrując w szeregach kobiety z pałacu króla (dla przykładu każąc stracić dwie ulubione konkubiny); współczesna nauka odczytuje jednak ten tekst jako kompilację z V wieku p.n.e., dopracowaną przez szkołę strategów. Tak czy inaczej, jest to pierwsza na świecie księga traktująca wojnę jako system — wyliczoną co do kosztów, przeliczoną, wygraną lub przegraną, zanim jeszcze armie się spotkają — a jej bambusowe listwy uchodziły już za klasykę, gdy około 130 roku p.n.e. jeden z egzemplarzy zapieczętowano w grobowcu z dynastii Han w Yinqueshan.

traktat Sztuka wojny 500 BC