कालक्रम

'द आर्ट ऑफ़ वॉर' उस समय आकार लेता है जब वसंत-शरद काल की व्यवस्था बिखरकर युद्धरत राज्यों के युग में परिवर्तित हो रही थी — वह युग जब युद्ध रथों पर सवार कुलीनों की मौसमी रस्म-अदायगी नहीं रह गया, बल्कि सर्वग्राही, पेशेवर और विनाशकारी रूप से महंगा हो गया। परंपरा कहती है कि क्यी के सुन वू ने लगभग 512 ईसा पूर्व वू के राजा हेलू को ये तेरह अध्याय भेंट किए और राजा की महल-स्त्रियों को पंक्तिबद्ध कर प्रशिक्षित करके अपनी पद्धति सिद्ध कर दिखाई (अपनी बात मनवाने के लिए दो प्रिय उपपत्नियों को मृत्युदंड देकर); जबकि आधुनिक विद्वत्ता इस ग्रंथ को पाँचवीं शताब्दी ईसा पूर्व का एक संकलन मानती है, जिसे रणनीतिकारों के एक संप्रदाय ने परिष्कृत किया। जो भी हो, यह विश्व की पहली ऐसी पुस्तक है जो युद्ध को एक प्रणाली के रूप में देखती है — जिसकी लागत आँकी जाती है, जिसकी गणना होती है, और जिसका जय-पराजय सेनाओं के भिड़ने से पहले ही तय हो जाता है — और इसकी बाँस की पट्टियाँ पहले ही क्लासिक बन चुकी थीं जब लगभग 130 ईसा पूर्व यिनक्वेशान के एक हान-युगीन मक़बरे में इसकी एक प्रति सील कर दी गई।

ग्रंथ युद्ध की कला 500 BC